Ute Mahler und Werner Mahler gehören mit ihrem fotografischen Werk, als Lehrende sowie Mitgründer:innen der renommierten Fotografenagentur Ostkreuz und der Ostkreuzschule Berlin zu den bedeutendsten Persönlichkeiten der deutschen Fotografie. Monalisen der Vorstädte (2008-2010) ist ihre erste gemeinsame Arbeit. In den Vorstädten von Reykjavik, Liverpool, Minsk, Berlin und Florenz begegnen sie jungen Frauen, die der Kindheit entwachsen und auf der Suche nach sich und ihrem Platz in der Welt sind.

Als Ute und Werner Mahler 2008 begannen, an ihrem ersten gemeinsamen Projekt zu arbeiten, waren sie schon mehr als vierzig Jahre lang ein Paar und hatten jeweils eine beachtliche fotografische Karriere vorzuweisen – sowohl in der DDR, in der sie aufwuchsen, als auch in der Zeit nach der Wende. Beide hatten in Leipzig Fotografie studiert und als freie Fotograf*innen gearbeitet, an Aufträgen ebenso wie an eigenen Themen. Gemeinsam mit fünf anderen bedeutenden DDR-Fotograf*innen gründeten sie 1990 die renommierte Fotoagentur Ostkreuz. Über Jahrzehnte hatten sie sich gegenseitig assistiert, wenn der andere „einen Job hatte“, doch erst die Arbeit an dem selbstgewählten Thema „Monalisen der Vorstädte“ entwickelte sich zu einem Gemeinschaftsprojekt und damit zu einer neuen Form der Kooperation.